历史狂流2019-11-26
M4中型坦克是第二次世界大战时美国开发、制造的坦克。通称谢尔曼或雪曼(Sherman)，这个名字是英军起的，来源是美国南北战争北军的将军威廉·特库赛·谢尔曼。美国的M4中型坦克是二战中后期的著名坦克，也是二战中生产数量最多的坦克，总生产量达到了49234辆，比苏联的T—34坦克生产数量还多。在二战后期的坦克战中，M4坦克发挥了重大的作用，因而在世界战车发展史上，占有重要的地位。
威廉·谢尔曼本是美国南北战争期间北军（联邦军）的一员战将。以著名将军来命名坦克是美军的习惯作法，如“格兰特”、“巴顿”坦克，“布雷德利”步兵战车等。“谢尔曼”坦克的真正代号是M4，它与M3坦克几乎同时开始研制，被称为“两兄弟”。但作为弟弟的M4坦克名气要远远大于哥哥M3坦克。
M4与M3有许多相似之处，从底盘布局到发动机，二者几乎一模一样。二者最大的区别是在炮塔上，M3坦克火炮装在炮座内，而M4坦克的火炮装在旋转炮塔上。这样，不仅可以大大提高火力的灵活性，而且有利于均匀增加装甲厚度，从而提高坦克的防护性能。正因为如此，M4坦克的综合性能要远远高于M3坦克。
M4坦克的型号十分庞杂，美国官方公布的M4系列的改进型就不下50种，从而构成了庞大的“谢尔曼”家族。这些家族成员间的区别主要在：有的采用铸造车体，有的采用焊接车体，有的发动机型号不同，有的火炮口径不同等等。
其中，M4A3坦克较有代表性，这种坦克的战斗全重31.55吨，乘员5人，装一门75mm火炮，并有火炮高低稳定器，装甲厚度15--100mm，其动力装置为一台368千瓦的水冷汽油机，采用小负重轮和水平螺旋弹簧悬挂装置，最高速度可达42公里/小时。
在二次大战中，M4谢尔曼在美国陆军和美国海军陆战队服役，也被同属同盟国的大英国协(包含澳大利亚和加拿大)、苏联、自由法国、波兰流亡政府和中国所使用。
谢尔曼的第一次参战，是装备了许多该型坦克的英军第八军团在1942年十月参加的第二次阿拉曼战役。大英国协在欧洲战区也广泛地使用谢尔曼坦克来取代M3葛兰特和其衍生车型，且在1944年成为装甲部队的主力-其他的坦克是于战争后期参战的丘吉尔坦克和克伦威尔坦克。
英军曾使用M4、M4A1和M4A2，但之后的主力装备是M4A4。M4的衍生型萤火虫坦克是自美国援助的M4和M4A4改装而成，被配置在装备了谢尔曼坦克和克伦威尔坦克的部队中，以提供较强的反坦克火力。
虽然美国海军陆战队在太平洋投入了柴油驱动M4A2，美军坦克歼击车部队也在非洲和欧洲投入了柴油驱动M10坦克歼击车（基于M4A2地盘），美军装甲部队长官中将JacobL.Devers却要求不在无行动战区（ZoneofInterior）之外投入柴油引擎的谢尔曼坦克。
首次投入战斗的美国谢尔曼是在1942年11月在“火炬行动”（OperationTorch）中使用的M4和M4A1，在北非战役的过程中雪曼在坦克营里取代了M3Lees的位置。虽然M4和M4A1在整个战争期间都继续服役，但美国陆军在战争后期更倾向使用拥有500匹马力强力引擎的M4A3。在1944年7月，M4A1首先装备76毫米长管火炮进入战斗，紧随其后的是M4A3。
到战争末期时，美国陆军在欧陆部署的半数谢尔曼坦克已经装备了反坦克能力高的76毫米长管火炮，而余下的半数谢尔曼坦克仍装备着75毫米的短管火炮。有些部队则混有装备了两种火炮的车型。第一种装备HVSS悬吊系统的车型是M4A3E8(76)W型，在1944年末参与实战。
