梓岚2020-09-15
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英国曾经有一个外号，叫“日不落帝国”。这个外号的字面含义是：无论什么时候，太阳都会照在大英帝国的领土上。
1588年8月8日，英国皇家海军在格拉沃利讷海战中打败了西班牙无敌舰队。从那一刻开始，英国就逐渐取代了西班牙，成为新的世界霸主，长达300多年。
19世纪末，英国进入鼎盛时期。当时，英国在全世界的殖民地面积共计3367万平方公里，是世界陆地总面积的四分之一。英国女皇治下的子民超过5亿人，是全球人口的四分之一。从美洲到非洲，从亚洲到大洋洲，算上英国本土所在的欧洲，全球五大洲、24个时区都有英国的领土。
英国著名的经济学家和逻辑学家杰文斯欢欣鼓舞地说：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园……”
可是，“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。”英国依然逃不过盛极而衰的规律，在进入20世纪以后，英国的世界霸主地位受到德国、美国、日本等国家的挑战，最终被美国取而代之。
这一切，是怎么发生的呢？
其实，美国取代英国的世界霸主地位的趋势，从19世纪就开始了。
众所周知，美国是在1776年7月4日颁布《独立宣言》，宣布成为一个独立国家的。在那以后，美国与英国进行了两次独立战争，打败了英国。实事求是地说，那时候的美国还很弱小，综合国力远远不及英国。美国能够打败英国，在很大程度上得益于法国和西班牙的帮助。
不过，当美国完成了独立，通过了《宪法》，真正成为了一个联邦国家后，开始突飞猛进。
首先是国土扩张。美国在成立之初，只有13个州，国土面积约80万平方公里。后来，美国从英国手里获得了密西西比河东岸的土地，从法国拿破仑手里买了路易斯安那，从西班牙手中夺取了佛罗里达，从墨西哥强行割走了德克萨斯、新墨西哥、俄勒冈、加利福尼亚等地，从俄国手中购买了阿拉斯加，1898年吞并夏威夷群岛，国土面积扩张了十多倍，达到了900多万平方公里。
国土的急剧扩张，为美国成为一个世界霸主奠定了坚实的基础。
其次是发展经济。美国从18世纪末、19世纪初启动了工业革命。美国启动工业革命的时间，要晚于英国，但正因为此，能够吸取英国工业革命的经验，避免英国工业革命的不足。美国靠西进运动和移民政策，吸引了大量的人口，来到美国圆“美国梦”。在1855年，美国总人口就超过了英国。
人口的增加，为美国经济的发展，积蓄了巨大的“人口红利”。美国建立了遍布全国的铁路系统，1890年达到了7.2万英里。耘田机、割草机、脱粒机、收割机、小麦播种机、玉米栽种机、谷物捆扎机等农业机械相继出现，让美国农业实现了机械化。以农业为基础，纺织、钢铁、煤炭、食品加工等工业产业迅猛发展。
“要想富，多读书。”美国重视教育。早在独立之初，美国就以普鲁士为学习榜样，在全国推广公立学校，建立新的教育体系。经过不断努力，到1850年，美国总人口的识字率达到了86%，白人成年男性的识字率则接近100%。
重视教育的结果，是促进了科技创新。世界上第一艘蒸汽机轮船、世界上第一个有线电报机、世界上第一部电话机、世界上第一台汽油内燃机农用拖拉机、世界上第一架飞机……这些改变了世界文明进程的伟大发明，都诞生于美国。
在1870年，美国的经济总量就已经超过了英国。1894年，美国工业生产超过英国，位居世界第一。1900年，美国生产的小麦占据全世界总产量的1/4。1913年，第一次世界大战爆发前夕，美国的钢产量超过了3100万吨，占据全世界总产量的41%。就在这一年，美国工业生产在占整个世界工业生产的38%，比德国(16%)、英国(14%)、法国(6%)、日本(1%)四国工业生产的总和还多……
屈指一算，美国唯一的短板是军队。在一战前，美国总共只有不到25万海陆军，这点人马放在动辄上百万人参战的欧洲战场，显得微不足道，更无法与英国军队相提并论。可是，当美国通过《1916年海军法》《国防法》后，迅速召集到一支百万人的庞大队伍，并陆续派遣了20多万人奔赴欧洲战场。
这说明，美国具有强大的号召、动员能力，并非一盘散沙。
一战结束后，美国与英国进行了一番“较量”。虽然美国还没能将英国赶下全球霸主席位，但已经获得了平起平坐的地位。在1922年美国、英国、日本、法国和意大利五个海军强国签订的《限制海军军备条约》中，美国与老牌海军强国英国获得了同等资格，海军主力舰(战列舰和战列巡洋舰)总吨位比例都为5.25。
综上所述，以美国的综合国力和发展前景来看，全面超越英国是迟早的事情，只是第二次世界大战让这件事更早地发生了而已。
