历史君2020-04-08
凭借交通枢纽这一独特条件，扬州千年来长盛不衰，虽然也经历过几次重创，比如唐末五代时的军阀混战，建炎年间的金兵南下，绍兴末年的完颜亮南下，满清入关的“扬州十日”。但是在社会稳定后，扬州还是可以成为经济重镇。因为历代政府都会花大量的人力、物力疏浚运河，巩固堤防，保证漕运畅通。只要运河、长江还在通航，扬州的地位便可保无虞，各地的商人、百姓还是会云集在这里。可谁能想到，咸丰、同治、光绪年间，这一切都变了。
当咸丰皇帝刚刚坐上龙椅，广西金田就爆发了太平天国运动。洪秀全的部队从广西、湖南一路北上，再顺流东下，打到了江浙。此后十几年，这里成为两军交锋的主战场。扬州不可避免地遭受兵火之苦，人口锐减，房屋毁坏，满目疮痍。
如果是以前，等太平天国覆灭后，扬州还可以东山再起。可是现在却不行了，因为运河出了问题。十几年来战火纷飞，清政府没有精力、也没有财力疏浚运河，导致泥沙淤积，许多路段已经无法通航。
更可怕的是，人们找了比运河更便捷、更经济、更高效的运输方式，那就是海运。其实在道光年间，朝廷就组织过一次海运，效果非常好，但道光皇帝没有坚持下去，一来是担心安全，万一出事，他的粮饷就发不出来了；二是通过运河，可以带动沿线经济的发展。
可是现在，运河已经难以通航；工业革命后，轮船开始在中国出现，它速度更快，运货量更多，安全系数也更强。与其花大力气疏浚运河，还不如走海运算了。随着一艘艘轮船、沙船满载物资向天津驶去，扬州的地位一落千丈，它从原先的交通枢纽，沦落为长江边上一座普通的城市。
既沿江、又靠海的魔都不断崛起，把原先扬州的地位完全取代。朱自清文章中提到的模仿上海话，装上海人，就是双方差距的一种直观体现。哪里经济发达，人们就崇尚哪里的文化。像欧美歌手、港台歌手被人们热捧，正是此理，想想又有多少人会去崇拜非洲的文化呢？1912年，津浦铁路通车，更是给扬州城致命一击，从天津到南京，用火车运输大宗物资，远远比传统的运河更为高效。有了海运、铁路两大替代品，扬州的优势完全消失，不得不泯然众人。
康熙、雍正、乾隆时期，那些生活奢靡的盐商集团，也终于走到了末日。朝廷利用手中的行政资源，不断向盐商们勒索钱财，作为修河、平乱的经费。黄河决口了，交钱；台湾林爽文起义了，交钱；白莲教造反了，交钱。商人只富不贵，哪里斗的过官府，只好乖乖送钱。他们一方面要享受精致的生活，另一方面又要应对官员的盘剥，只好抬高盐价，把危机转移给消费者。老百姓吃不起盐了，导致私盐泛滥，盐商的产品滞销，日子更加难过。
道光年间，两江总督陶澍进行改革，取消了原先盐商们的垄断特权，重重困难之下，大量盐商无利可图，走向败落。李斗《扬州画舫录》记载：“扬州盐务竞尚奢丽，一婚嫁丧葬、堂室饮食，衣服舆马、动辄费十万”，盐商倒了，那些为他们造豪宅、打造奢侈品的各行各业自然大受影响，负责运输食盐的船工更为艰难。
因河而兴，也因河而衰，扬州的历史告诉我们：社会在发展，时代在进步。只有不断地提升自己，与时俱进，才能不被历史的潮流所抛弃。
