历史君2020-05-27
白莲教是一个古代秘密民间宗教组织。一方面它广为人知，另一方面它又十分神秘，我想大多数人对其了解知之甚少。白莲教历史悠久，跨越了元、明、清三个朝代。一般认为白莲教起源于宋高宗绍兴三年（1133年），由高僧茅子元创立。
慧远法师来头可不小，他与几名同修因向往西方净土，便挖了一个池塘种上白莲，以象征这是西方净土。他们这一拨修行的僧人也就被称为“白莲社”。他们这一派僧人所弘扬的佛法被称为净土宗。
宋高宗绍兴三年，茅子元在上海青浦的淀山湖创立白莲忏堂，自称“白莲导师”，由此诞生了一个新的佛教宗派——白莲宗。
神秘组织白莲教：永远走在革命造反的前沿
相比于常规佛教宗派，白莲宗可谓十分“开放”。白莲宗允许弟子在家从事吸纳门徒、宣传教法、化缘建佛堂等行为。既然是在家修行，自然也允许娶妻生子了。然而这与当时僧人皆出家修行实在是格格不入。这使得白莲宗与佛教传统相对立，并不被正统所接纳，被佛教界所非议。
长此以往，朝廷认为白莲宗是邪教而遭到查禁。茅子元也被打成邪教头目被流放。直到宋高宗的养子宋孝宗即位后，茅子元才获得赦免。
整个南宋，白莲宗的影响力很小，教徒也不多。且由于白莲宗对于在家修行的俗众并无强制约束力，因此白莲宗十分混乱，三教九流别有用心者乱入，僧不僧，佛不佛，遭社会主流所排斥。
元朝初期白莲宗又吸收了某些摩尼教思想（即所谓的明教），和弥勒教的一些教义。弥勒教是一个混合了佛教、道教、摩尼教等诸教思想成分的混合宗教，宣扬“弥勒佛取代释迦牟尼佛下凡救世”等思想。
