历史狂流2017-05-25
其一男与女
慈禧引起人们的兴趣，在很大程度上因为她是个女人，一个末代皇朝神秘的女人。在一个以男权为主的传统社会，慈禧所要面对的不仅仅是内忧外患，还要面对“女人乱政必亡国”的逻辑结论。
晚清中国的失败，是历史积累的结果，并非是政策性的、对策性的结果。多年来，论者习惯从结果论英雄，并假设一种可能存在的“合理”的对策以解决当时的内忧外患问题。须知,慈禧本人在那个男权当道的社会,其实对国家大事并没有完全的决定权，重大对策都是在讨论和各种牵制中决定。
美国学者斯特林•西格雷夫在《龙夫人》一书中认为：“慈禧太后不是恶魔，而是一个富有魅力的女人，有很多显而易见的怪癖。在一个女人被当作痰盂一样对待的帝国里，她只是极力想保住自己的位置而已。”1861年咸丰皇帝去世之后，她成了各派政治势力用以支撑门面的摆设。论者认为，在这样一个严酷、恶劣的政治环境中，在险象环生、危机四伏的紫禁城里，作为一个女人，为了避免成为他人刀俎之下的鱼肉，慈禧一生都在做着艰苦卓绝的努力。在西格雷夫看来，慈禧从来就没有实际上控制过这个老大帝国，她只是那些握有实权的男人们的摆设：先是恭亲王，后来又有曾国藩、李鸿章、袁世凯等人。此论虽有些过头，但也说明了慈禧不是人们所想象的那样专横跋扈，她在很大程度上只是各种男人力量圈子中的“平衡者”。
历史资料证明，慈禧太后并非“浅薄无识”，她还曾经亲自教身边女官、侍者学习国学以及西洋知识。而所谓中国的命运在她手中变得衰败没落，更是颠倒因果的结论。同时，假设不能代替历史的真实性。也有论者对慈禧的本性进行歧视，比如认为“西太后原是个阴险狠毒、睚眦必报、狐狸其貌而虎狼其心的泼妇人”。此处应该反问的是，处于当时那种险恶政治斗争环境中，男性或女性的所作所为，能有多大差别？为何偏用如此歹毒的语言描述一位政治人物，是否因为她是个女人？
其二内与外
慈禧当政期间（1860〜1908年），虽然后期“还政”，但是大多数时间里她仍是决策的核心人物。在其执政时期，面临内忧外患，她实现了君臣和衷共济。
慈禧对汉臣的倚重，当首推曾国藩和李鸿章。尤其后者“坐镇北洋，遥执朝政，凡内政外交，枢府常倚为主，在汉臣中权势为最巨”。他们二人去世相隔近30年，慈禧在他们去世后均表达了万分的痛惜。比如，李鸿章因为和列强周旋（主要是和沙俄谈判收复东北）时累死，尚在回銮途中的慈禧太后“为之流涕”，“震悼失次”。对于多年前去世的曾国藩，在她与曾国藩之子曾纪泽的谈话中可以看出她的心理，她说：“也是国家运气不好，曾国藩就去世了。现在各处大臣，总是瞻徇的多。”当曾纪泽说“李鸿章、沈葆桢、丁宝桢、左宗棠均忠贞之臣”时，慈禧说道：“他们都是好的，但都是老班子，新的都赶不上。”既表达了她的惋惜又表达了她的用人之道——一种放眼长远的战略。
于内政方面，慈禧一直被当成守旧派的总后台。其实，她是一个在各种政治势力之间回旋纵横的政治家，而不是简单地用一种标签就可以定性的人物。她一直支持洋务派，但是又经常遭到清流派和顽固派的抵制。为了教训这两个在朝廷中重要的派系，她采取了相当策略的手段。
至于义和团一事，一般认为慈禧顽固地对八国的宣战是其仇外的例证。此事的关键，在于她是否真的是控制局面的幕后策划者。
综合学者们的考证及多种记载，有四股力量影响甚至控制了慈禧：一是义和团本身，他们把慈禧吓得半死。她说：“我做梦也没想到这场拳乱会给中国造成这样严重的后果。”二是端王等皇族贵胄，他们才是唆使并胁迫慈禧的幕后人物。三是要借这个事件削弱王公力量的大臣，比如李鸿章。四是西方列强，列强们早已迫不及待地要扩大对华侵略的果实。
面对此种变故，慈禧最终被上述各种力量裹胁，按照他们的意图，几近疯狂地对八国宣战，她不过是当时群体无意识的一个代表。慈禧的行为，也难以从一两句话中得出盖棺之论。
其三新与旧
现在我们所看到的慈禧的油画像和照片尽管都是1903年后的作品，但是，从年近七旬的这位太后的气质和特意的装扮中，分明能看出她力图留住青春和权力的最后努力。晚年的慈禧，奋力地证明自己并不是老去的顽固的旧人。
慈禧在其锐意进取的时代（1895年以前），是积极支持洋务运动的。其中，以重塑中国国防最为重要。尚在1875年，当李鸿章和左宗棠就“海防”与“塞防”争执不下时，慈禧认为两者并举为是，乃命左为钦差大臣，收复新疆。同时，支持李鸿章为防止日本而开始的筹建海军计划。这是第一次海防之争时慈禧的态度。
1884年，当中法战争中福建水师全军覆没后，第二次海防之争开始。1885年10月，慈禧太后发布懿旨：“海防善后事宜，著军机大臣、总理各国事务衙门王大臣会同李鸿章，妥议具奏，醇亲王奕谓一并与议，所有左宗棠等条奏各折片，均著给与阅看。”真正具有现代意义的中国海军于当年12月12日正式成立，这就是北洋海军。慈禧太后对中国海军的支持，从她所说“唯念海军关系重大,非寻常庶政可比”的话中可见一斑。成也萧何，败也萧何。老佛爷要修颐和园，估工银2000万至3000万两。户部无款可拨，于是，海军衙门大臣奕劻、奕谓等人为讨好慈禧太后，挪用海军军费数百万之巨，发昏的慈禧亲手葬送了其苦心支持的海军，当为定论。
甲午之败，没有敲醒慈禧，却敲醒了一帮书生。书生们勇敢地上书，勇敢组织戊戌变法，反过来才敲醒了慈禧。
慈禧在她生命的最后十年间（1898~1908年），无疑发生了精神和人生上的多重变化。
1898年底京师大学堂的成立，令人深思地采取了梁启超提出的“中西并用，观其会通，无得偏废”的办学方针。
1901年7月24日，清廷明令改总理衙门为外务部，班列六部之前。数千年的夷夏大防的思想从体制上寿终正寝。
1905年9月2日，经慈禧太后恩准，清王朝下诏废止科举制。开始于隋炀帝大业元年（605年）的帝国考试制度退出历史舞台。
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