浮泊凉2018-10-18
在皇权时代，紫禁城是四面红墙围起来的一座孤城，里面的人想出去，但是出不去，秘密只能靠一代代人口耳相传。唯一的信息通道，就是宫门，而体现着皇宫威严的，也正是宫门。
了解了故宫的宫门，就相当于拿到了打开故宫之谜的钥匙。
紫禁城有四个城门：午门、东华门、西华门、神武门。
午门是正门，位置在紫禁城南面城墙的正中。北面的神武门位置在紫禁城北面城墙的正中。南北两门在一条直线上，与紫禁城外门端门、皇城正门天安门、京城正门正阳门、南外城正门永定门都是正对着，都位于北京城的南北中轴线上。
午门的奇特之处还在于正面开三个门洞，左右建两翼式城墙，当中即阙的空间是午门外广场。双观城墙上建联檐通脊廊庑，南北两端各建崇楼一座，为阙上两观，又与午门正楼合为五座，因而俗称五凤楼。
两观的北端东西相向各开一个随墙的门洞，东观下的洞口名左掖门，西观下的洞口为右掖门。进掖门洞口折而北转出口处，与午门正面三个门洞出口处平行。所以午门的门洞从正面看是三个洞口，从后面出口看是五个门洞。这种做法称为“明三暗五”。
这样处理是由于有东西两观城墙，不能像承天门和端门那样，在正面开辟五个平行门洞口，而用左右掖门补足。这样既达到五个洞口，又在使用上符合等级制度上的要求。外观灵活而不呆板，整个午门城台有如一个U字形。
午门门楼高达35米。其建筑面积为6583平方米。从古代建筑角度看，午门城阙是唐宋以来皇宫正门形式的延续，两翼合抱，是出自防御更加严密的需要；而从设计上看，是为了突出皇宫的尊严。进承天门以后，又经一道端门，夹道两旁是较低的朝房，到午门前再出现一个豁然开朗的空间。此阙形成三面包围的封闭性的广场，显得城楼格外庄严和高大，门禁也更加森严。这是作为皇宫的正门要比其他城门显出更为高贵和尊严的气势。
雄伟的午门城楼和两观楼上的廊庑亭阁是一组完整的建筑群。四座亭阁式崇楼各有一个镏金的金顶，因此午门又带有华贵气息。它是皇宫千门万户中第一个“高峰”，名义上是正门，实际上并不是专为出入而设，而是兼有朝堂的作用，所以也叫午朝门。
午门前一直是封建统治阶级举行“献俘”仪式的场所，明清两代自不例外。从历史上看封建社会后期，无论是“盛明”，还是清代乾嘉盛世，农民起义及少数民族的反抗，一直是此伏彼起。反动的封建统治阶级在镇压和杀戮农民（或少数民族）之后，总要把一部分俘虏押解到北京举行“献俘”仪式。
把俘虏从前门经千步廊、承天门、端门解至午门，沿路禁军森严，充分发挥了这一系列建筑物所显示的凛然至尊的威慑功能。皇帝在午门城楼设“御座”，亲临审视并亲自发落，一面是展示“天威”，一面是鹰犬报功。
皇帝经常对俘虏使用极毒的一手，赦免后让这些战俘或族属在北京划地定居，在皇帝近旁的牢笼下，使他们世世代代再也不能回原籍去“犯上作乱”。据传北京有不少以少数民族命名的地方，如魏（维）公村、苗子营、回子营、达智（鞑子）营等，就是这样形成的。北京少数民族的成分较其他一些大城市为多，就是因为有过这么一段段的血泪史。
明代还在午门前举行一种特殊的刑罚——廷杖，这是专为对付封建皇朝的臣子而设。《明史·刑法志》记：“廷杖令锦衣卫行之。”午门前东西两侧设有锦衣卫直房，凡大臣有违背皇帝意愿（即忤旨），即令锦衣卫当场逮捕，并在午门前行刑拷打，然后下“诏狱”等候处决。一般廷杖之后十之八九会被打死。
明正德皇帝朱厚照是一个极为昏庸荒淫的皇帝，他的贴身太监是刘瑾，也是他的特务机关——司礼监的头子，兼提调东厂。刘瑾经常假借朱厚照的命令，廷杖异己，最后刘瑾也被拿问，拏列午门前御道东跪，被洗剥反接（即剥光衣服，倒剪双臂捆绑），二当驾官揪其脑发，一棍插背挺直，复有一阔皮条套其双膝扣住，五棍一换。午门前的廷杖大致如此。刘瑾廷杖后遭处决，他生前勒索搜刮来的大量财产——黄金、白银百万两以上，以及不计其数的财宝，则统统归朱厚照所有了。
午门正中门楼左右的两座阙亭，东侧陈钟，西侧置鼓。鸣钟击鼓的时辰都有讲究。按规定，皇帝祭祀坛庙出午门时鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓；皇帝升殿举行大典时方可钟鼓齐鸣。
午门当中的正门平时只有皇帝才能出入。破例得以荣幸地出入此门的只有两种情形：皇帝大婚时，皇后可以进入一次；殿试考中前三名的，也即考中状元、榜眼、探花的三人，可以从此门走出一次。文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。左右掖门平时不开，只有皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入，三品以下的官员按照文东武西分别通过东西掖门，外国使节要从西掖门才可以入宫；在殿试的时候，考生分单双号，从东西掖门中通过。
在明朝，正月十五午门要悬灯赐宴百官。此外，皇帝在立春日赐春饼，端午日赐凉糕，重阳日赐花糕。明清时期，立春还会在这里举行献春山、春牛的活动，象征春耕和丰收。
除午门之外，午门广场周边共设五个门。正南为端门。午门两观城台南侧，东为阙左门，西为阙右门。阙左门、阙右门之南为连檐通脊朝房各42间。东朝房南侧为太庙右门，西朝房南侧为社稷坛左门，相应地，在午门外东侧是皇帝祭祖的场所太庙，西侧则是祭社稷的场所社稷坛。两门之南各有朝房五间。
午门前两座值房是侍卫值班的地方。清朝时对皇宫安全保卫十分重视，制定了严格的规章制度。其中门禁制度规定，无论王公大臣还是奴仆杂役都不可随便行走。每座宫门都对可从此门出入的人登记造册，违反规定的无论出入者还是守门者都会受到重罚。除此之外宫内还制定了宿卫制度、门钥制度、合符制度等一系列警卫制度，以保证宫中的安全。
紫禁城的东西两门——东华门和西华门并不是处在城的中段，而是偏南。这种安排是由于宫殿建筑布局上的要求。
紫禁城里的宫廷分外朝和内廷两大部分，所谓外朝就是三大殿，内廷则为三宫和妃子居住的东西六宫的区域。宫殿布局愈近内廷愈严密。如果把东西两门开辟在城墙正中，那就会处在内廷心脏地带，同时又处于外朝——是皇帝举行大典和宫廷处理日常政务极多的地方。
午门只有举行大典才开启，平日官员出入多走东华门，西华门直通西苑，是内监司事人员经常出入的地方。因此形成东华、西华两门和午门接近的局面。
午门之后出现一个广场式的庭院，面积约2—3万平方米，当中横亘一道内金水河，由西蜿蜒而东，整个河道由玉石栏杆围护。当中有五道玉石雕砌的石桥，河流弯曲形如玉带，因而又名玉带河。
设计这样大的一个庭院，又开挖这样一道内金水河，从建筑角度来看是大阖大开的手法，是在到达金銮宝殿之前的一种渲染。河道在午门和太和门（原名奉天门，明嘉靖朝改皇极门，清代改为太和门）之间起了隔断作用，而内金水桥又成为纽带把它们联系起来。
太和门是太和殿的大门，如果离午门太近，那就会被这一座高大的建筑群所压制，而有损它的独立性。于是设计了一个大型的庭院并加一道弯形河道使之与其隔开，以突出太和门的地位，而五座石桥又成为它的前奏和纽带。太和门虽比午门低，但通过河与桥的衬托、渲染，反而增加了气魄。
太和门是一座崇基的殿座。面阔七间、横广58.82米、纵深30.43米，是紫禁城内最晚重建的建筑（清末1885年遭雷火焚毁，光绪大婚后重建）。一般说来，皇宫里的正门都不是专为出入而设，这个太和门也称为大朝门，是作为殿堂使用的设朝之所。所谓“御门听政”就在这里举行。
太和门前的建筑以及装饰物也较突出。最引人注目的是台基下的一对色泽斑斓的铜狮。高大身躯踞坐在汉白玉台座上，造型威武优美，给大朝门增加了壮丽严肃的气氛。
门左还有一座小石亭，据说在颁发诏书时，先将诏书放在亭内，所以又称诏书亭。门右有一石匣，在《郎潜纪闻》中记载里面装有五谷、红线、金银元宝之类。有的记载说它和宫殿正脊所放置的“宝匣”同类，属于“厌胜”之物（即镇物）。
如果把诏书亭和盛金银五谷的石匣对比，倒反映出封建皇朝对劳动人民的一取一予，给予百姓的是发号施令；取于百姓的则是钱粮布帛。所谓“御门听政”无非是统治阶级进行剥削和压迫的最高形式而已。
清代早期时在此听政，就是将臣下所上的奏折，阅臣拟出的两三种批示，由于皇帝在阅看时未能作出同意或决定用其中某一条，而定期在朝门御门听政时再最后决定。
太和门前庭院东西都有对称的廊庑。东廊辟一门叫左顺门（后改会极门，清代改名熙和门）；西廊辟一门叫右顺门（后改归极门，清代改名协和门）。这两座门都通东华、西华两门。
此外，和太和门平行的还有两座角门，都通太和殿庭院。东角门后改弘政门，清代改名昭德；西角门后改名宣治，清代改名贞度。
据明代所绘宫殿图，太和门左右原是斜廊式建筑，外观玲珑华丽，与玉带河相互交映，宛如一幅用界线画法所绘制的仙桥楼阁的画卷。现在的太和门左右却是太和殿南庑的后檐砖墙。比起明代建筑显得森严呆板。
这种形状是清初所变革，由于是清朝满族上层统治集团所建，当时民族矛盾尖锐，所以在皇宫中加强防御性措施，就使原来的开敞式廊庑变成封闭式砖墙了。
神武门是紫禁城的北门，明代曾叫玄武门，清代为了避讳康熙皇帝玄烨的“玄”字，改为神武门。
神武门是皇家的报时台，原来门楼上设有钟鼓，黄昏后鸣钟一百零八声，而后起更，打更击鼓，至次日拂晓再鸣钟，为在紫禁城居住的帝后们报时。但是皇帝居住在宫中时，神武门楼上不鸣钟。此外，皇帝外出巡幸也出此门。清代选秀女时，备选的女子均由神武门进出。
