浮泊凉2018-09-28
这一天，西太后六十大寿。北京城中的皇亲国戚、达官显宦都到颐和园去拜寿。酒后，北洋大臣李鸿章正和几个王公站在昆明湖边的石舫之上，欣赏那山色湖光。
忽然有一个小太监走来说：“莲公公请中堂大人进去叙话。”这莲公公李莲英是慈禧身边的宠儿，李鸿章当然不敢怠慢，便向王公大人们拱拱手，告辞了。
穿回廊，过琼楼，进月门，绕翠阁，他摆着八字步，一步一步、不紧不慢地走着，眼看到了西太后寝宫门前，不觉止步。他想老太后这时正在午睡，若是惊了驾，可吃罪不起。
谁知道西太后却在里面说了话：“怎么啦？人呢？这猴儿崽子酒醉饭饱，躲到哪儿挺尸去啦？”
李鸿章听了一惊，原来是老太后召见。这时，里面传出小太监的声音：“中堂大人在外面侍候着哩。”又听李莲英说：“还不去传话，说老佛爷召见！”
小太监应了一声“喳”，掀开帘子。李鸿章低着头、弓着腰走了进去。一见西太后，倏地一甩马蹄袖，上前三步，跪在绣垫之上，“臣李鸿章恭请老佛爷圣安。”
慈禧太后旧照
西太后歪在躺椅上身子没动，只微微一笑，“起来，起来，俺们又不是在保和殿议事，拘什么礼？”她瞅了小太监一眼，“给李中堂看座。”
李鸿章跪着，身子没动，连声说：“不敢，不敢。”
李莲英呵呵一笑，“您不坐着怎么说话呢？老佛爷是请您来圆梦的。”
李鸿章听了一愣，心里想：我又不是测字卜卦的。老太后平日喜怒无常，连皇上见了她也像小绵羊见到母老虎一样。我给她圆梦，圆得好，不过博得她抿嘴一笑；若是圆不好，说不定就祸从天降。
他心里正在嘀咕，只见李莲英朝他挤眉弄眼直努嘴，意思是：你会也罢，不会也罢，总得圆一圆，只准凑趣逗乐，千万不可扫兴。
西太后瞧李鸿章侧身而坐，诚惶诚恐，不觉好笑，“喂，别眼观鼻、鼻观心的！俺们又不是大黄脸瘟神菩萨，有什么可怕的？唉，都叫那一班混账东西弄坏了！
把俺们当作木头菩萨，供到神龛里，还要遮一道帘子，叫什么‘垂帘听政’，俺知道武则天坐金銮殿就不放帘子嘛。”
李鸿章偷眼看去，西太后今天气色平和，不觉放下心来。只听西太后又叹了一口气，“唉，说什么万寿无疆！俺老了，不中用了，早该告老还乡了。
李鸿章旧照
多亏你有孝心，拨了水师银子，凑合着造了这个园子，要不，俺还得去住窝棚哩。瞧，就花了这么一丁点银子，有人看了还像割肉似的！”
李鸿章知道老太后指的那个人就是光绪皇帝。他暗自庆幸，幸亏把北洋海军经费六百万两银子借花献佛，否则自己的日子就不好过。
他正琢磨着怎样答话，李莲英倒先开了口：“嗨，老佛爷说到哪儿去了？自从盘古开天辟地，谁也没有像您这样的洪福齐天。皇上再大，也大不过老佛爷。
这次咱传话出去，叫朝廷拨三千万两银子办祝寿大典，谁敢牙缝里蹦出一个‘不’字来？瞧，老佛爷身前身后、左右两厢不就站着四大金刚韦驮护法神吗？”
这一逗，西太后乐了，她斜睨了李鸿章一眼，宽慰地一笑，“说得也是，俺们大清国总算托天之福，这些年天下太平，倒也亏了左右丞相，一个‘翁常熟’，一个‘李合肥’。
两个地方出了两个人物，挺吉利：五谷丰登称常熟，六畜兴旺叫合肥嘛。”李鸿章一听自己的别号竟和畜生联在一起，哭笑不得。
这时候，窗外传来一阵鼓乐之声，李莲英知道听鹂馆戏开场了。他干笑了几声，说：“嗨嗨，老佛爷，您不是请李中堂圆梦吗？”
西太后瞅他一眼，“瞧你，锣鼓一响，脚底就痒。忙什么？”然后对李鸿章说：“俺有个脾气，不喜欢人家当面奉承！俺请你来圆梦，你看主什么凶吉祸福，不许说一句假话。”
李鸿章毕恭毕敬地欠起身子，“臣知道，臣幼读诗书，学的是忠孝节义，仰慕的是刚正不阿、直言无隐的乡贤包拯。”
“啊？”西太后突然脸一沉，“你说谁？你说的是那个愣小子包黑头吗？俺听到他就生气！他食的是皇家的俸禄，却装腔作势，专门跟皇家作对，铡驸马，打銮驾，这不是反了吗？也算他运气，碰到李太后。若是碰到俺，哼，他有三颗黑脑袋瓜子，也把它铡下来！”
李鸿章听了大惊失色，暗骂自己老糊涂，正在懊丧，忽听得西太后呵呵大笑，“咦，你这是干吗呀？李合肥不比包合肥，你是俺们大清国的大忠臣啊。”
这一说，李鸿章宽慰地笑了，“老佛爷圣明，臣肝脑涂地，也难报天恩。”他唯恐言多有失，连忙把话头引到正题上，“老佛爷一身系天下安危，今天万寿日得了梦兆，一定是上应天意哪。”
西太后抿嘴一笑，“也不见得。俺今天高兴，多喝了几杯，便歪在这躺椅上，不知不觉地竟睡着了。只瞧见前面一座山，俺一步一跳地往上爬……”
她的话音没落，李莲英、李鸿章异口同声地赞颂起来：“嗬嗬，好梦兆，好梦兆，恭喜老佛爷寿比南山。”李莲英还神气活现地指着窗外说：“想必就是万寿山，山也万寿，人也万寿嘛。”
西太后摇摇头。李莲英又猜千佛山。西太后还是微笑摇头。
这一来，李莲英傻了眼。他再也没法猜了。西太后却眯着眼，如在回忆中，后又笑着说：“那个山才美哩，山上有宋朝造的宝塔，山腰上有唐朝盖的大庙。从第一层上到第二层，有一条笔陡笔陡的石台阶，一共八十八搭（级）……”
李鸿章听着听着，不由得拈须微笑。他霍地立起，“老佛爷，臣知道了。那个山是赭红色的，从庙门外下来几百步，有一座牌坊，叫作‘一天门’。”
李莲英竖起耳朵，伸伸舌头，“啊呀呀，中堂大人真是忠心耿耿，您也侍候着老佛爷去神游仙山啦？”
西太后忍住笑，说：“瞧你说的！谁跟谁能同做一个梦呢！那个山，不是什么仙山，俺去过，他也去过，是安徽芜湖县北门外的赭山。”
李莲英这才明白了，笑着说：“难怪呢，咱想李中堂又不是钦天监，怎么老佛爷要请他来圆梦呢！妙，这个山是李中堂家乡安徽的山，这个颐和园又是李中堂尽过孝心的，今儿万寿日，老佛爷又在这儿得了梦兆，不请李中堂来圆梦请谁呢？”
这时候，西太后兴高采烈地说起游赭山的故事：
“那是几十年前了，俺们老爷子在芜湖当海关道。俺初到芜湖，什么都感到新鲜：两寸长的醉虾，碗口大的蒸螃蟹，一尺多长的醋熘大鳜鱼，连做梦也没见过。芜湖真是个鱼米之乡呵。
俺们望着窗子外边，有个塔身歪斜却不会倒的宝塔，也奇怪，天天想去看看这赭山宝塔，老爷子说闺女不作兴抛头露面，硬捺在屋里描花绣朵。
有一天，俺和妹妹合计好，趁着老爷子去拜客，从后门悄悄地溜出去。芜湖城不大，出了北门，走不到两里地，到了一天门，赭山宝塔也不远了。
“赭山上古树参天，山脚下一座大庙，进了一殿上二层，仰头一看，嘿，那一条笔陡的石台阶简直像天梯！俺们穿着旗袍，迈不开步子，那八十八搭，又窄又滑，心里正发愁，一个老和尚走来朝俺们咧嘴一笑，‘回去吧，八十八搭，姑娘们上不得。’俺问他为啥。
慈禧太后旧照
他说：‘这里小九华广济寺是地藏王菩萨得道的地方，善男信女朝山进香，要三步一跪，跪到山脚下，再一步步往上爬。若是心不诚，爬到八十七搭，也要一个跟头摔下来，摔得七死八活。’
“俺不信那一套，二话没说，撩起旗袍衩，一口气上了八十八搭。那个老和尚跟着俺们跨进大殿，换了一副笑脸说：‘啊呀，小姐是大贵人，菩萨保佑哩。’
他端出果品碟子，又拿来一个签筒子说，‘小姐求支签，问问流年终身。’俺瞧着好玩，接来就摇，蹦出一支上上签。老和尚笑着拿张签诗来，那诗含含糊糊，不明不白，俺也猜不透。
不过上面说哪一年否极泰来，封侯伴驾，倒也八九不离十。”
西太后说到这里，忽然停住，又轻轻地叹一口气，“唉，也怪俺们年纪轻，去朝山拜庙也没带点钱。老和尚拿出一本簿子要化缘，俺只得说下次给吧！”
西太后说完呵呵大笑。李莲英做了一个鬼脸说：“老佛爷讲来讲去，我道是什么，原来是欠下小九华一笔账。不过几十年连本带利，谁算得清呀？”
李鸿章毕恭毕敬地站起来说：“老佛爷，这点小事，臣愿尽一分孝心。”
西太后手一摆，“不！俺许的愿，得自己还。小李子，你看这个数，怎么样？”
慈禧画像
李莲英看她伸出一只手，故意眉头一皱，“五两银子，买香烛不为少；五十两银子，装修大殿不算多；五百两银子，重塑菩萨金身还嫌缺；五千两银子，重建大庙却不够。咱说，老佛爷，干脆恩赐五万两，顺便修桥铺路吧。”
李鸿章沉思一下，说：“芜湖是老佛爷的发祥地，现在玉体康泰，正好去旧地重游。臣准备把芜湖古城修整一新，恭迎老佛爷圣驾！”李莲英马上接上道：“对，咱们老祖宗乾隆皇帝还六下江南哩。”
西太后霍地站起，说：“赐银十万两。”她斜睨李鸿章一眼，“这事就交给你办了。俺们上听鹂馆看戏。”
西太后梦游赭山，说了几句梦话，又耗费了一笔民脂民膏。李鸿章领到十万两银子，打了一张五万两钱庄期票送到李莲英外宅，汇了一百两给芜湖县衙门。
县知事赏了五十两给小九华广济寺老和尚。老和尚花了五两银子给菩萨像涂上一层薄薄的金粉，还把庙门油漆一新。十八个小和尚也吃到一碗麻油冬菇长寿面。
他们鸣钟击鼓，敲着木鱼，给西太后念了三天三夜的“长寿经”。至于芜湖古城，却依然如故。只有李府老管家用那一笔额外收入，在芜湖买田买地，添了偌大的产业，城外大马路西边平地盖起了几十栋楼房，合成两个弄堂，名叫“集益里”。
这个“集益里”说是李公“造福桑梓”，租给平民百姓们居住，大有“广厦千万间，寒士俱欢颜”的意思。其实，几十年来它是“小上海”——芜湖的“秦楼楚馆”和“销金窟”，权贵们称之为“集美里”，老百姓却都叫它“集霉里”。
