文二2018-10-19
西域地区，章帝时代和和帝前中期，也仍然是班超大展鸿图的舞台。因为匈奴联络西域北道诸国屡次南下，攻杀西域都护陈睦，包围戊己校尉耿恭，章帝遂打算从西域撤退。建初元年（76），他派耿秉屯兵酒泉，征发张掖、酒泉、敦煌三郡及西域鄯善等国兵马，击败车师和北匈奴，救出在柳中城被围的耿恭。车师因此再度投降汉朝。章帝随即撤销都护和戊己校尉，并下诏让班超回京。
汉朝势力后撤，匈奴势力势必卷土重来。东汉的统治中心距离西域地区非常遥远，就算派驻官员，也只任监视之责，很少干涉各国内政，更不会横征暴敛，匈奴则完全不同。
因此西域南道诸国闻讯非常恐慌，班超回京路上，舒勒、于阗等国恳切挽留，疏勒都尉黎弇竟至引刀自杀，于阗王侯全都抱着班超的马腿痛哭，说：“依附汉朝，就像依附父母一样，汉使绝对不能离开！”班超感于此情此景，决定违抗圣命，留在西域。
建初三年（78），班超联合疏勒、于阗、康居、拘弥等国，击破西域北道的姑墨，斩首700多级，解除了来自北方的威胁。第三年（80），他上书汉章帝，分析西域各国的形势，以及自己的处境，提出要“以夷制夷”，逐步控制西域，以达到“断匈奴一臂”的战略目的。章帝看了上书，也深受感动，于是先后征发囚犯和志愿者1000人，士兵800人，分别由徐幹、和恭统率，前往西域，支援班超，并拜班超为将兵长史。
元和元年（84），班超联合疏勒、于阗等国，进攻匈奴在西域南道的羽翼莎车。莎车贿赂疏勒王忠，要他退兵，被班超发现后，就改立他人为王，召集真心臣服于汉朝的疏勒势力，进攻旧王忠。康居国出兵救忠，班超用锦帛贿赂康居的姻亲大月氏，请其劝说康居王罢兵，于是忠被杀死，疏勒平定。
第二年（85），班超征发于阗等国25000人再攻莎车，西域北道的龟兹王联合温宿、姑墨、尉头三国，发兵5万人前往救援。班超假意撤退，调走敌援军主力，然后突然转身杀回，攻破莎车，斩首5000余级，莎车王被迫投降，龟兹等国狼狈退兵。于是西域南道全部服从于汉朝的领导。
章帝去世后，和帝继位，继续授予班超经略西域的全权。永元二年（90），大月氏贵霜王朝突然发兵7万，越过葱岭，企图与西域北道诸国联兵消灭班超势力，进占西域。班超坚壁清野，步步后退，预估敌军粮草不继，必然会向龟兹求救，于是预先派遣精兵数百，埋伏在龟兹国东面边境上，把大月氏派去求援的使者杀死，把首级送回给领兵的大月氏副王谢。谢大惊失色，只得议和退兵。
大月氏兵马退去，而北匈奴也被汉和帝派窦宪率大军击破，被迫向西方迁徙，龟兹王看到大势已去，遂率姑墨、温宿等国，于永元三年（91）向班超投降。和帝任命班超为西域都护，驻守龟兹，徐幹为长史，驻守疏勒，又重设戊己校尉，屯兵车师前部高昌壁和车师后部候城，东西遥相呼应。
永元六年（94），班超又用领兵征伐和遣使诱降的两手策略，迫使西域最后三个独立小国焉耆、尉犁和危须投降。至此，西域北道也完全畅通，南北共50余国全都送人质到雒阳，表示真心归附汉朝。和帝下诏褒扬班超，说：“班超在西域22年，不劳中原之兵，不费朝廷钱粮，而能使远国臣服，异族同心，削平叛逆，洗雪旧耻，建立了极大的功勋。”加封班超为定远侯。
班超在平定天山南北以后，并没有居功自傲，也没有停步不前，他继续向西方派出使节，宣扬汉朝的威德，使得从条支、安息，一直到数万里外的许多国家，全都派使者到雒阳回访，打通了丝绸之路，扩展了东西方的交流。永元九年（97），他从过往商旅口中得知遥远的西方有一大国，名为大秦（罗马），就派部下甘英出使。甘英翻越葱岭，经阿富汗、伊朗，一直走到波斯湾的东岸。
当地为安息国的领土，安息王害怕中国和罗马直接建立联系后，安息重要贸易中转站的地位将会不保，于是骗甘英说海路遥远，风险极大，难以到达。甘英信以为真，返回西域，向班超禀报——一直到70年后的东汉桓帝延熹九年（166），罗马皇帝马可·奥勒留·安东尼派使团抵达雒阳，两国才开始正式接触。
班超历经塞外近30年的风霜雨雪，终于在永元十二年（100）派儿子班勇回归雒阳，上书和帝，表达了殷切的思乡之情，他说：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”两年后（102），和帝终于答应了班超的请求，召他回京，拜为射声校尉，改派任尚做西域都护。
任尚向班超请教治理西域的经验，班超告诫他说：“我们中大多数人，都是因为犯罪而被流放到塞外的，本来都不是什么孝子贤孙。而本地蛮夷性情粗野，难以教化，容易闹事。您的性子比较急，务必牢记水至清则无鱼，过于苛察，下属难以和睦。请您方针简要，宽恕小过，只管大节，这样也就可以了。”
当年八月，班超终于回到雒阳，过了一个月后就病逝了，卒年71岁。任尚没有听从班超临别前的教诲，反而撇嘴说：“我以为班君侯会有什么治理西域的奇策，今天听其所言，也都很平常嘛。”数年以后，果然因为他处置不当，招致西域各国的联兵攻击，被撤职查办。他所留下的烂摊子，要等班超之子班勇来收拾了。
