历史君2020-05-18
明初，朱元璋参照元朝的制度，设立中书省总理政务，以丞相负责，统率百官、辅助君主处理国家政事。徐达、汪广洋、李善长、胡惟庸等先后担任丞相。朱元璋一方面设立丞相，另一方面对相权严格限制，防止相权威胁到君权。洪武六年（1373年），设立六科给事中，弱化了中书省参与决策的权力。洪武十年（1377年），设立通政司上传下达百官章奏，丞相失去了对官员奏章的先行处置权，权力被大幅度削弱。
洪武十三年（1380年），时任右丞相的胡惟庸以谋反罪被诛杀后，朱元璋借机废除了丞相，亲自统领六部，并且宣布以后嗣君不许议置丞相，大臣如敢奏请者，处以重刑，并立为祖训。朱元璋在解释自己为何废除丞相时说：“设相之后，臣张君之威福，乱自秦起。宰相权重，指鹿为马。自秦以下，人君君天下者，皆不鉴秦设相之患，相继而命之，往往病及于君国者，其故在擅专威福。”
帝王虽然经常被美化成“宵衣旰食”“夙兴夜寐”的劳动模范，但人毕竟不是铁打的，皇帝没有帮手是行不通的。永乐年间，明成祖选取一批翰林学士入值文渊阁，参预机务，称为内阁，以区别于朝廷的“外朝”。这批翰林学士实际上是帮助皇帝处理日常政务的私人秘书班子，虽然有些人升为大学士，但官阶仅为五品。
到了明仁宗之后，大学士经常以三孤（少师、少傅、少保）身份兼任各部尚书，为皇帝起草诏令、批答奏章，地位越来越重要，品级也越来越高，虽无宰相之名，但有宰相之实，即《明实录》所言“今之内阁，宰相职也”，内阁中位列第一的辅臣（内阁首辅）摇身一变成为有实无名的宰相，宰相制度又以“内阁”“内阁首辅”的身份借尸还魂了。
